En 50 ans, de profondes mutations sociales et démographiques dans les quartiers de la ville de Caen

En 2015, un peu plus de 106 000 personnes habitent à Caen, soit presque autant qu’en 1968 (figure 1). Le pic de population de la ville se situe dans les années 1970, à hauteur de 120 000 habitants. C’est à cette période qu’ont pris fin les effets du baby-boom et de l’exode rural des campagnes vers la grande ville industrialisée.

Entre les recensements de 1968 et 1975, la population de la ville de Caen a crû de plus de 12 000 habitants, à un rythme soutenu de + 1,6 % par an. Depuis les années 1980, c’est un processus inverse de périurbanisation qui est généralement à l’œuvre en France : les villes-centres tendent à perdre des habitants au profit de communes plus éloignées. La population de Caen se met alors à diminuer lentement. L’émergence du quartier (définitions) de la Folie-couvrechef dans les années 1980 et 1990 tend cependant à compenser ce processus et la population caennaise se stabilise autour de 114 000 habitants durant ces deux décennies. À partir des années 2000, la population diminue de nouveau.

Deux phénomènes connexes importants ont accompagné cette baisse de population : le vieillissement de la population et la réduction de la taille des ménages. En presque 50 ans, l’âge moyen des Caennais est passé de 31,0 ans à 38,7 ans (figure 2 ), et la proportion de personnes âgées de 75 ans ou plus a plus que triplé (3,1 % en 1968 et 9,8 % en 2015). Le vieillissement résulte de l’allongement de l’espérance de vie des habitants restés sur place, mais pas seulement. L’offre de services ainsi que des logements plus adaptés aux seniors facilitent également l’installation de ménages plus âgés tandis que les familles avec enfants privilégient l’installation dans les communes périphériques.

Ainsi, la taille des ménages caennais a diminué régulièrement depuis 1968 : de 3,1 personnes par ménage à la fin des années 1960, elle est descendue à 1,7 en 2015. L’âge de la population progressant, l’installation plus fréquente d’étudiants ainsi que l’augmentation des divorces et séparations sont autant d’éléments expliquant ce phénomène de décohabitation.

Ces grandes dynamiques démographiques (baby-boom et exode rural, puis périurbanisation) sont aussi à l’œuvre au niveau des quartiers, mais bien d’autres facteurs interviennent sur leur niveau de population (ancienneté, densité d’habitat, fonction sociale, rénovation urbaine, etc.). C’est pourquoi les profils d’évolution de la population sur longue période diffèrent, parfois beaucoup, d’un quartier à l’autre.

Parmi les 19 quartiers de la ville, cinq se caractérisent par une forte croissance démographique. Dans les quartiers du Chemin Vert et de La Pierre Heuzé, situés en périphérie du centre historique de Caen, le nombre d’habitants double entre 1968 et 1975, pour décroître plus ou moins lentement par la suite (figure 3). Ces quartiers abritent des grands ensembles dont la construction s’est achevée au milieu des années 1970, et destinés à faire face à l’afflux de main d’œuvre rurale engendrée par l’expansion industrielle en marche depuis le début des années 1950. Ils ont accueilli principalement des familles avec enfants. En 1975, le quartier du Chemin-Vert était constitué au deux tiers de couples avec enfants et celui de La Pierre Heuzé pour moitié. Le quartier du Bas venoix-Prairie connaît lui aussi une croissance forte durant les années 1970. Sa population double entre 1968 et 1982. Pour autant, il se caractérise encore par de vastes espaces non construits et compte parmi les quartiers les moins peuplés de Caen (1 500 habitants en 2015).

À l’est, dans le quartier du Port, l’un des moins peuplés également, la population a augmenté sur le long terme : sa population passe de 1 300 habitants en 1968 à 2 000 en 2015. Cette croissance s’effectue en deux temps. D’abord entre 1975 et 1999, la population du quartier croît de manière régulière puis, entre 2010 et 2015, elle croît de façon plus significative passant de 1 600 à 2 000 habitants. Ce regain récent fait suite à la construction du quartier « Les Rives de l’Orne » et devrait se poursuivre avec le développement urbain de la presqu’île de Caen engagé ces dernières années.

Au nord de Caen, le quartier de la Folie-couvrechef s’est beaucoup développé. Composé essentiellement de terres agricoles jusqu’au début des années 1970, le quartier connaît un essor démographique très important au cours des deux décennies suivantes. Peuplé de 5 600 habitants en 1982, il dépasse les 10 000 habitants en 1999. Cet essor est lié à la décision de création d’une Zone d’Aménagement Concerté en 1976. Après 1999, la population du quartier diminue légèrement puis remonte entre 2010 et 2015. La composition des ménages a fortement évolué au fil du temps, les jeunes familles avec enfants, majoritaires en 1982 (57 % des ménages), ont été progressivement remplacées par des personnes seules (54 % des ménages en 2015), et notamment des étudiants, en lien avec le développement du deuxième campus universitaire au nord de la ville. En 1982, un habitant sur dix du quartier était un étudiant contre un sur cinq en 2015.

Dans une tendance inverse, six quartiers caennais ont perdu une part importante de leur population. Les quartiers du centre-ville historique (Centre ancien, Saint-Jean, Vaucelles) sont en déclin démographique marqué (figure 4). Moins touché par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale que les quartiers Saint-Jean et Vaucelles, le Centre ancien a été moins concerné par la Reconstruction. Jusqu’au début des années 1980, le déclin démographique (6 700 habitants en 1968, 4 000 en 1982 soit une baisse de 40 %) est surtout lié à la décohabitation : 27 % des ménages du quartier sont composés d’un couple avec enfant en 1968, ils ne sont plus que 10 % en 1982. À partir des années 1980, une reprise s’amorce. Elle s’appuie sur une augmentation du nombre de logements et l’apport massif d’étudiants venus résider à proximité de l’université. Cette reprise s’essouffle sur la période récente puisque le quartier perd à nouveau des habitants entre 2010 et 2015 (- 460). Dans les quartiers Saint-Jean et Vaucelles, l’érosion démographique est importante entre 1968 et 1982 (respectivement - 2 200 et - 1 100 habitants) puis elle s’atténue avec même un léger rebond entre 1999 et 2010. Cela s’explique par la quasi-absence de construction de nouveaux logements depuis la fin de la Reconstruction dans les années 1950-1960. Comme pour le Centre ancien, la décohabitation fait baisser le nombre d’habitants de ces quartiers.

Le déclin démographique touche aussi des quartiers plus populaires dont l’habitat est composé de grands ensembles. Le quartier de la Guérinière, au sud, n’a été officiellement rattaché à la ville de Caen qu’en 1951. Ce quartier a subi de grandes transformations liées aux politiques publiques de construction de grands ensembles pour reloger les populations. La construction s’est achevée au début des années soixante et depuis, la population du quartier baisse régulièrement au point d’être divisée par deux en près de 50 ans (9 500 habitants en 1968, 5 000 en 2015). Au départ, l’habitat de type social de ce quartier abritait majoritairement des familles avec enfants (56 % des ménages en 1968 contre 14 % en 2015). Aujourd’hui, la monoparentalité est devenue la forme caractéristique de cellule familiale. En 2015, la monoparentalité représente un ménage sur cinq et les couples avec enfants un sur sept. Proche géographiquement et socialement, le quartier de la Grâce de Dieu subit lui aussi une baisse démographique importante entre 1968 et 2015. Plus au nord, le quartier du Calvaire Saint-Pierre est également touché (4 000 habitants en 1968, 3 100 en 2015) même si la croissance démographique semble repartir récemment (+ 270 habitants entre 2010 et 2015).

Dans les autres quartiers de la ville, les évolutions sont moins marquantes (figure 5). On distingue toutefois deux groupes.

Dans le premier, composé des quartiers Venoix- La Maladrerie-Saint-Paul, Verte vallée et Saint-Gilles, la population augmente sur la période 1968-2015. À l’ouest, dans le quartier Venoix- La Maladrerie-Saint-Paul, l’évolution de la population est impactée par la création du quartier « Beaulieu » autour du stade d’Ornano inauguré au début des années 1990. C’est ainsi que la population augmente régulièrement depuis 1990 après avoir amorcé une baisse au milieu des années 1970. La population du quartier de la Verte vallée, au nord de Caen, croît assez nettement jusqu’en 1975 (+ 23 % ; + 460 habitants). Elle décroît par la suite malgré quelques rebonds (1990-1999 et 2010-2015) pour revenir à son niveau de 1968. Enfin, à l’est, dans le quartier Saint-Gilles, la croissance a exclusivement lieu sur la période 1968-1982. Sa population passe de 7 000 à 7 800 habitants puis se stabilise grâce notamment à l’apport d’étudiants.

Dans le second groupe, la population décline. Dans les quartiers voisins, de la Haie Vigné, d’Hastings et de l’Université, la baisse sur la période 1968-2015 est comprise entre - 16 % et - 20 %. Le regain de population entre 1982 et 1999 est principalement dû à l’essor de l’université. La population du quartier Saint-Ouen, tout proche, diminue moins nettement entre 1968 et 2010 (- 10 % ; - 450 habitants) et amorce même un redressement sur la période récente (+ 270 habitants entre 2010 et 2015). Quant au quartier Sainte-Thérèse – Demi-lune, au sud-est de Caen, sa population chute jusqu’en 1999 (- 15 % ; - 1 400 habitants) mais augmente de nouveau ensuite. Quartier d’habitat pavillonnaire, il résiste mieux aux effets de la décohabitation (39 % de couples avec ou sans enfant contre 31 % dans l’ensemble de la ville de Caen).

Depuis la fin des années 1960, la composition sociale de la ville de Caen a considérablement changé. Elle fait écho aux grandes transformations économiques et sociales : développement des emplois qualifiés et du tertiaire, généralisation du travail féminin, accroissement du nombre d’étudiants, etc.

Sur la période 1968-2015, le nombre de cadres résidant à Caen a bondi de près de 150 % pour atteindre 9 800 en 2015, soit un quart de la population active en emploi. À l’inverse, le nombre d’ouvriers est divisé par 2,3 en près de 50 ans, pour s’établir à 5 600 en 2015. Plus précisément, le nombre d’ouvriers est à son apogée au milieu des années 1970 et ne cesse de décroître ensuite, quand le nombre de cadres est en croissance régulière depuis la fin des années 1960.

En 1968, à l’exception du quartier Saint-Jean, en centre-ville, la part d’ouvriers était plus importante que celle des cadres dans tous les quartiers de la ville. En 2015, la proportion d’ouvriers reste supérieure à celle des cadres dans seulement quatre quartiers : Chemin vert, Calvaire Saint-Pierre, La Guérinière et La Grâce de Dieu. Dans tous ces quartiers, l’implantation ouvrière était déjà remarquable en 1968 et ne s’est pas démentie par la suite (figure 6). Ils se distinguent également par la présence d’un quartier prioritaire de la politique de la ville (QPV). Le clivage entre les quartiers du centre qui abritent une population plus privilégiée et les faubourgs du nord et du sud-est à composition sociale plus défavorisée subsiste. Il existait déjà à la fin des années 1960.

En 2015, 32 100 ménages ne sont constitués que d’une seule personne à Caen soit 4,7 fois plus qu’en 1968. Surtout, ce type de ménage est désormais majoritaire dans la ville (56 % en 2015 contre 21 % en 1968). Parmi les quartiers de Caen, les hausses les plus importantes du poids des ménages d’une seule personne proviennent de ceux dont la population était et reste plutôt jeune. On peut citer les quartiers du Chemin Vert et de la Verte vallée au nord-ouest et du Bas venoix-Prairie au sud-ouest. Cet accroissement sensible de personnes seules dans ces quartiers est concomitant à celui de la population âgée de 75 ans ou plus. Dans le quartier du Bas venoix-Prairie notamment, la population de cette classe d’âge a été multipliée par 21. Le vieillissement de la population n’est pas le seul phénomène expliquant la hausse des ménages d’une seule personne. Dans les quartiers du Centre ancien et de Saint-Gilles par exemple, la part des seniors augmente mais plus faiblement (6,0 % de la population en 1968 à Saint-Gilles contre 7,3 % en 2015). C’est l’installation massive d’étudiants, principalement durant les années 1980 et 1990, qui explique ce phénomène. Celle-ci s’est faite au détriment des familles. À Saint-Gilles, la proportion d’étudiants a été multipliée par 3 en presque 50 ans, passant de 7,2 % à 21,5 %, tandis que la part des couples avec enfants a été divisée par cinq (6,4 % contre 32,9 %).